現在ホームステイしている所は、牧場と言っても面積５０エーカーとニュージーランドでは小規模で牛も若い牛ばかりで牛乳はとれない。乳牛が年頃になると売るらしい。
午後、ママのジャネットの弟のスティーフェンがロトルアから車で１時間ばかり離れたガラテアGALATEAという所で規模の大きな乳牛の農場を経営しているので、そこへ家族一緒に出かける。
家に着いてからスティーフェンの案内で昨年６月に買ったという牧場をひと当たり案内される。その後、バイクに乗って牧場に行き牛達を搾乳場へ連れて行く所と搾乳する現場を見せて貰う。この牧場は、以前からのものを含め見渡す限り平坦な場所にあった。
牧場は全部で２５０エーカーあり（ジャネットの話では土地の資産価値は２百万ＮＺドル（１億２千万円）程度だという）、そこに２３０頭の乳牛を飼っているという。この程度の規模は、大体ニュージーランドの乳牛牧場としては平均的な規模のようだ。大きな牧場では、６００頭も飼っているという。
家に戻って暫く談笑した後、次に搾乳現場を見せて貰う。
スティーフェンが運転するバイクの後に乗って牧場に着くと乳牛たちは、もう牧場の出口の所で待っている。スティーフェンが牛達をチェックした後、扉を開け犬が追い立てると、２３０頭の牛達が一斉に道に出て一路搾乳場に向かう。搾乳は、朝と夕方の二回行うそうで、そのためスティーフェンは朝５時半に起きるそうだ。
牛達を搾乳場の囲いの中に追い込んでから退路を閉じて搾乳機のある所に順番に並ばせる。搾乳場は旨く出来ていて、牛達が進むに連れて通路を隔てて２列に順序よく並ぶように設計されている。数十頭の牛が並んだ所で片側に並んだ牛のオッパイに次々と搾乳機を取り付け搾乳する。それが終わるともう片側の牛に搾乳機を移動させ、搾乳し終わった牛はその先にある出口から外に出し、後に控えている牛達を搾乳場に順序よく導き入れる。それの繰り返しで、２３０頭の乳牛全てから搾乳する。搾乳を始める頃から、妻のデービーも来て一緒に作業をする。夫婦２人だけで２３０頭の牛達を飼っているのだから大したものだ。
これだけの牛達から搾乳した後の搾乳場は、牛達の糞尿で満ちあふれる。それを自動化された散水機とホースを使ってきれいに掃除をし、その後搾乳施設を洗浄する。
搾乳とその後の作業を毎日二回やるのはかなりの重労働のように思えた。その代わり収入はかなりの金額になるのだろう。
一仕事終わった所で、皆で話をしながら夕食をご馳走になる。
我がホームステイ先の長男のサミュエルが外で肉、ソーセージ、ベーコンを焼き、ジャーネットがサラダを作ったのでそれとフライドポテトを食べ、ジャネットとデービーは白ワイン、私とスティーフェンはビールを飲む。マイクは、帰りに車を運転しなければならいため清涼飲料で我慢させられる。
食事の後、ジャネットが私はウェブサイトを持っており、マイクやジャネットの写真も既にアップロードしてあると話すと彼等のパソコンはインターネットに繋がるので是非見せて欲しいと言うことになり、アクセスしてみる。勿論パソコンは英語バージョンなので文字化けして日本語は読めないが、最初の英語で書いたプロローグと写真は見られる。
今日の記録も来週の火曜日にはアップロード出来るでしょうと話すと是非見たいと言うので、アドレスを’お気に入り’に登録する。
帰宅したのは１１時頃だった。サミュエルとマシューは帰りの車中で疲れて寝てしまう。
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スティーフェンの家で談笑
牛のオッパイから直接牛乳を飲む
搾乳機を牛のオッパイにセット
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