今朝目を覚ますと激しい雨。タラナキ山も裾の方が少し見えるだけ。とても歩けるような状態ではない。尤も私自身も足が痛くて晴れても歩ける状態ではないのだが。
昨晩、先生のマイケルに電話して、ストラトフォードの町の中心にある時計塔の前で午前１０時に待ち合わせることになってる。
チェックアウトを済ませて、土砂降りの中を荷物を車に詰め込んで出発。丁度１０時数分前に時計塔の前についてマイケルと会った途端、時計塔の窓が開いてロメオとジュリエットが顔を出した。私が、この町はシェークスピアの出生地であるイギリスとストラトフォード・オン・エイボンと何か関係があるのか聞いたところ、カナダのストラトフォード共に姉妹都市になっていて、そのためこれを作ったのだそうだ。しかしカナダにはこの塔は無いという。
マイケルがこのような雨では山はだめだし、どうするつもりかと私に聞く。私がどうしたものかと言うと、この町から２０分程走ったハウェラと言うところに歴史博物館があり、又その近くに地場産業である乳製品の展示場があるからそこはどうかと言う。一も二もなくそうすることに決めた。
そこは、昨日来たニュープリマスとは反対側で首都であるウェリントンへ向かう道沿いにある町だ。それを見てから、ワンガヌイと言うところを回って来月行く予定のトンガリロ国立公園の中の何処かへ今晩泊まれば下見も出来る。
今日のうちにそこ迄行けばロトルアまでは車で３時間程度だから、明日もゆっくり出来る。
マイケルと一緒に近くのビジターセンターまで行って資料を貰う。
マイケルと別れ際に日本酒は好きかと聞いたところ好きだというので、日本から持ってきた酒パックを渡すとことのほか喜ばれた。彼は日本に３年間滞在したことがある日本通だ。
雨の降りしきる中ハウェラへ向かい、ニュージーランドの庶民の暮らしの歴史を主に展示したタワヒチ博物館を一回りする。昔の道具や実寸大に出来た人形のユーモラスな表情や小型で精巧に作られた様々な生活の一場面の展示等、雨の時の暇つぶしとして結構楽しめる展示だ。
その後、マイケルから聞いた乳製品の昔の作り方を展示と食堂を併設したデイリーランドで食事をとり、１時過ぎ雨が一段と強くなる中をトンガリロ国立公園に向けてひた走る。
殆どが羊や、牛の放牧場となっている草地や山並みを見ながら３時間半ばかり走る。道路はアメリカの国道に比べて狭く、日本の田舎道より若干広い程度の道だが、町の中を除けば原則として制限速度は時速１００キロ出せる。国道と言っても日本に比べれば車の数は非常に少ないし先ず渋滞等は起こらない。
４時半過ぎにトンガリロ国立公園の中心部であるワカパパに到着。ビジターセンターが開いていたのでホテルを紹介して貰う。雨が降っているし、旨い食事にありつきたいので、レストラン付きのホテルにする。すぐ傍だった。
行ってみるとホテルと言っても余り作りは良くない。スタンダードシングルで１１０ドル（６６００円）という。勿論食事抜きである。こちらの相場からすると少し高いと思ったが、雨は降っているしここに決める。
部屋は机や椅子もない小さな部屋だった。椅子もないホテルに泊まるのは初めてだ。この遊学記も仕方がないからベッドの端に座って打ち込んでいる。
ここは、北島では有名なスキー場のある町で今スキーシーズンが終わったはずなのにどうも料金は、そのまま据え置かれているようだ。
別の場所にすれば良かったと少し後悔。
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丁度１０時で塔の窓が開く
タワヒチ歴史博物館
おもちゃ職人
よろず屋
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